De Evolutie van de Demand Planner: welke vaardigheden écht nodig zijn

De afgelopen vijf jaar is de rol van de demand planner ingrijpend veranderd. Waar demand planning ooit vooral werd gezien als een technische forecastingfunctie, is het vandaag een strategische spil binnen commerciële én operationele besluitvorming. Veel organisaties merken dat de traditionele skillset van planners niet langer voldoende is om volatiliteit, verstoringen en de toegenomen datacomplexiteit het hoofd te bieden. Wat vragen moderne organisaties anno 2025 wél van een demand planner? En hoe heeft dit zich ontwikkeld ten opzichte van vijf jaar geleden? We zetten de veranderingen op een rij, op basis van Nederlandse vacature advertenties uit 2020 en nu.

Van analist naar business partner

Vijf jaar geleden lag de nadruk in vacatures en functieomschrijvingen nog op het maken van forecasts en het optimaliseren van voorraadniveaus. De demand planner werd vooral gezien als het verlengstuk van supply chain planning. Vandaag is dat beeld radicaal veranderd. De vraag naar business partnering skills is sterk toegenomen. Demand planners worden steeds vaker betrokken bij commerciële planning en promoties,portfolio-beheer en productintroducties, financiële afstemming binnen S&OP/IBP eb strategische scenarioanalyses. Beslissers verwachten dat planners niet alleen data aanleveren, maar ook advies geven, risico’s duiden en commerciële keuzes onderbouwen. De rol is dus nadrukkelijker verschoven naar impactvolle, ketenbrede samenwerking.

S&OP en scenario-denken zijn mainstream geworden

Waar S&OP vijf jaar geleden vooral bij grote bedrijven volwassen was, is het inmiddels doorgedrongen tot vrijwel elk middelgroot bedrijf. Demand planners spelen hierbij een centrale rol.Dat betekent dat organisaties andere capaciteiten zoeken: systematisch werken binnen maandcycli, kunnen omgaan met demand-supply alignment, voorspellingen koppelen aan financiële impact, scenario’s opstellen voor verstoringen, groei of promotiestromen. Voor organisaties is dit relevant omdat succesvolle S&OP/IBP-processen alleen functioneren wanneer demand planners beschikken over voldoende analytisch vermogen, communicatieve kracht en procesdiscipline.

Tech verandert, skill-sets blijven

De toegenomen beschikbaarheid van data en de doorbraak van AI-gedreven planningssoftware hebben de rol verder geprofessionaliseerd. Vroeger was Excel + ERP het fundament; dat is nu het absolute minimum. Organisaties vragen steeds vaker om affiniteit met statistische forecasting, ervaring met planning suites, vaardigheid in BI-tools of datamanalyse en begrip van hoe machine-learning-modellen vraagpatronen verrijken. Niet elke demand planner hoeft data scientist te worden, maar de planner van nu moet wél begrijpen hoe geavanceerde modellen werken, hoe ze te interpreteren, en wanneer ze bij te sturen.

Zachte vaardigheden maken het verschil

De afgelopen jaren zijn supply chains geconfronteerd met verstoringen: pandemie, inflatiegolven, grondstoffenschaarste en geopolitieke onzekerheid. Dit heeft impact gehad op de eisen aan planners. Dat wwerspiegelt zich in de vaardigheden die van demand planners worden gevraagd: aanpassingsvermogen, stressbestendigheid in dynamische markten, het kunnen doorvoeren van procesverbeteringen, navigeren van belangen tussen Sales, Finance en Operations en het leiden van veranderinitiatieven. Met andere woorden: waar soft skills ooit ondersteunend waren, zijn ze nu vaak doorslaggevend.Een demand planner is vandaag niet alleen een analist, maar ook een communicator, influencer en change agent.

Groeiende vraag én verjonging van het vakgebied

De opkomst van e-commerce, omnichannel retail en kortere doorlooptijden heeft geleid tot een sterk toegenomen vraag naar vraaggestuurde planning. Hierdoor is er een duidelijke verjonging van het vakgebied zichtbaar: steeds meer bedrijven richten zich op traineeships, interne academies en talentprogramma’s om nieuwe planners op te leiden. Voor organisaties betekent dit dat de war for talent in planning groot blijft en investeren in aantrekkelijke groeipaden cruciaal is. om dit alles toekomstbestendig te maken is het combineren van junior-profielen met senior-expertise in het team nodig.

Op basis van de trends zien we drie duidelijke aanbevelingen:

Herwaardeer de rol: Demand planning is niet langer een operationele functie; het is een kritische schakel in commerciële besluitvorming. Positioneer de planner daarom ook op dat niveau.

Ontwikkel een moderne datavaardigheidscultuur: Faciliteer training in analytics, tooling en S&OP-procesvaardigheden. De planner van morgen is een data-gedreven communicator.

Investeer in soft skills: Technische competenties zijn aan te leren; het vermogen om stakeholders te beïnvloeden, mee te nemen en verandering te leiden bepaalt het werkelijke verschil in performance.